Mens historiske oversvømmelser rammer Sydsudan, holder nogle samfund sig tørre

I tre år drømte Yar Mayom Arok, mor til syv børn, hver dag om at vende tilbage til sit hjem i Jalle, en lille sydsudanesisk by i udkanten af Sudd - Afrikas største vådområde.

Hun og hendes familie flygtede fra deres hjem i 2020, da oversvømmelsesvand fra den nærliggende Nil-floden brød igennem et dige og oversvømmede deres by i den centrale del af landet.

I dag er Yars ønske gået i opfyldelse takket være et ambitiøst projekt fra FN's World Food Programme (WFP) med henblik på at reparere et vigtigt dige der holder oversvømmelserne tilbage.

"Da jeg hørte om reparationen af diget så jeg en chance for at vi kunne vende hjem," siger Yar, som vendte tilbage til sit nu tørre hjem i januar.

Yars familie er blandt de millioner af mennesker som WFP støtter med mad og kontant bistand. De får også gavn af andre modstandsdygtighed og infrastrukturprojekter i Sydsudan - et land, der er på forkant med klimakrisen og som er ramt af hyppigere og mere intense vejrrelaterede chok.

Oversvømmelser uden fortilfælde har ramt store dele af Sydsudan mens andre dele kæmper med ødelæggende tørke.

Klimakrisen forværrer også de eksisterende udfordringer i landet, f.eks. konflikter, fattigdom og stigende fødevare- og energipriser. Det betyder at næsten 8 millioner mennesker er udsat for sult i krisetilstand eller værre - det højeste antal der nogensinde er registreret.

Nu tvinger et massivt finansieringsgab på DKK 3,9 milliarder WFP til at prioritere bistand til dem der er tættest på at hungersnød. Det betyder at rationerne skæres ned med 50 % i hele landet og at millioner af familier bliver stadig mere sultne. 

Når der er midler til rådighed er WFP imidlertid i stand til at supplere sin nødhjælp med udvikling af infrastruktur og hjælpe med at ændre livet for mennesker som Yar.

Genopretningen af diget er blot et af mange initiativer som WFP er i gang med for at tackle klimakrisen, forbedre fødevaresikkerheden og udvikle økonomien i landdistrikterne i Sydsudan. 

"Over hele landet er vores infrastruktur- og modstandsdygtighedsprojekter afgørende for at holde lokalsamfundene sikre og forbundet mens klimakrisen tager mere og mere fat", siger Mary-Ellen McGroarty, WFP's landedirektør i Sydsudan.

"Uanset om det er diger for at forhindre oversvømmelser, veje for at holde familier og markeder forbundet eller kunstige damme og brønde for at give adgang til vand i tørkeperioder eller længerevarende tørkeperioder, bliver disse initiativer stadig mere kritiske da uforudsigelige vejrmønstre fortsat har den største indvirkning på de familier der har bidraget mindst til klimakrisen."

På vej hjem

Før oversvømmelserne ejede Yar og hendes mand mange køer og geder. Hun drev også en butik hvor hun solgte sukker, vegetabilsk olie, kiks og "royco" (en blanding af krydderier til at fremhæve madens smag). De dyrkede sorghum i den våde sæson og jagede antiloper i den tørre sæson mens fiskeriet var godt hele året rundt.

Så kom oversvømmelsen af Nilen.

"Da vandet kom var der ikke tid til at redde noget af vores ejendele. Vi satte børnene i en båd og flygtede til det tørre land," husker Yar.

Familien søgte beskyttelse i en lejr for fordrevne familier i Mangalla, ca. 200 km syd for deres hjem. Manglende finansiering begrænsede imidlertid WFP's evne til at reagere og nedskæringer i rationer havde en alvorlig indvirkning på de familie der var flygtet fra de oversvømmede områder.

"Livet var hårdt i lejren," siger Yar. "Den mad vi fik var aldrig nok. Der var ingen mulighed for at tjene penge, og mine børn havde kun begrænset adgang til uddannelse."  

Tre år efter er byen nu tørlagt efter WFP's reparationer af en 93 km lang del af det dige der holder Nilens overløb tilbage. Efterhånden som nyheden om reparationen af diget spredes begynder tidligere indbyggere i Jalle at vende tilbage.

Siden Yar er kommet hjem har hun startet en ny forretning - denne gang med salg af te. Hun håber at tjene penge nok til at genåbne sin butik og købe nye husdyr.

"Jeg er meget gladere i Jalle, der er masser af fisk at spise og hvis man ser på min krop er min hud glat og jeg er begyndt at tage på igen", siger hun.

Yars familie er ikke de eneste der nyder godt af reparationen af diget. Cirka 25 km nordpå står Elizabeth Acham Maketh i vand til hoften, mens hun i al hast fylder sække med mudder for at reparere et brud i diget.

Hun er blandt de 2.000 arbejdere som WFP har ansat til genopbygningsprojektet.

"Vores samfund led meget under oversvømmelserne og vi har alle et ansvar for at gøre livet bedre for os selv", siger Elizabeth, der er enke og mor til fire børn. "Jeg vil bruge de penge jeg har tjent til at betale for mad og skolepenge til mine børn og til at købe flere husdyr til erstatning for dem jeg mistede under oversvømmelserne.

Garang Chol Atem, der er far til seks børn og endnu en digearbejder, kender kun alt for godt til klimakrisens tragedie. Han har mistet næsten 60 køer og geder under oversvømmelserne. I et land, hvor husdyrholdet er mange menneskers hele levebrød, svarer det til at miste sine livsopsparinger.

"Når vores arbejde her er færdigt, vil jeg bygge et nyt hus og vende tilbage til mit gamle liv med landbrug, fiskeri og kvæghold", siger han. 

Tilbage i Jalle håber Yar at reparationen af diget vil holde landet tørt - og tilskynde andre til at vende hjem og genopbygge deres liv.

Få mere at vide om WFP's arbejde i Sydsudan